吉卫东从小便受到父母的言传身教。“我父亲是山西人，母亲是潮汕人，潮汕是我如今事业的基石。”

1977年，高中毕业的吉卫东赶上了上山下乡，成了一名知识青年。1979年，吉卫东在兰州入伍。临走的时候，父亲对他说了一句话，让他记忆犹新。“他说，混日子的人是没有将来的，无论到哪儿，要给自己定一个目标。”

正是因为这句话，连续两年的时间，吉卫东几乎每日都在废寝忘食地学习。“完全没有娱乐和休息时间。熄灯了就在被窝里打着手电筒看书，默默在心里背诵，连梦里都在记公式。”

1981年9月，吉卫东接到了西安陆军学院的通知书。这是刚刚恢复高考后的第二年，兰州的大学升学率不到3%。

1984年，军校毕业的吉卫东凭借过硬的军事素质和扎实的文化根底直接提干。5年后，转业到郑州市中级人民法院的吉卫东，成了经济庭的一名法官。“10年的部队生活教会了我不断超越、永不言败，我怀念且感激。”他说道。

 当人人都羡慕他拥有稳定且正处在上升期的事业时，吉卫东做了一个惊人的举动。

那是1995年，看准了市场先机的他果断放弃了令人羡慕的优渥生活，选择创业，在郑州老机场承包了一家酒店，从此开始了新的征程。

这家被吉卫东承包的酒店，原本只卖包子。但眼光独到的吉卫东不满于此，专程从广东请来一位厨师，做地道的广东小炒，生意一下子变得非常火爆。两年后，吉卫东挣到了自己的第一桶金。

1996年底，他创立了一个全新的品牌——全家福。“一半卖炒菜，一半卖火锅，这样能够保证冬夏两季的收支平衡。”

然而，伴随着高额的房租与人工费，“全家福”并没有像想象中一样福气相随，反而亏了60万元。吉卫东开始思考原因，考虑转型。这时，云南的糊辣鱼进入了他的视线，在经过充分的市场调研和产品改良之后，1998年8月8日，“全家福糊辣鱼”开门纳客。

生意好到难以想象，门口挤满了排号的人。这边客人还没吃完，旁边就已经有人在眼巴巴地等台。第一年，“全家福”就发展了四五个加盟店，最多的时候甚至达40多个。

2007年，吉卫东去沈阳、大连考察，发现了时尚洋派的快餐火锅。看到商机的他经过长达3年的调研后，2010年，在丰产路上开了“我和你”欢乐火锅，一下子俘虏了这个城市的年轻男女。

在吉卫东看来，对餐饮来说选择产品不难，关键是商业模式。“商业模式对了，一切就顺了。”

几年后，一次偶然的机会，吉卫东在上海品尝了一次潮汕牛肉火锅。“第一次发觉，原来牛肉肉质可以这么嫩，不同于往日人们对它的印象。”吉卫东回忆道。作为资深餐饮大咖，他对市场的风吹草动非常敏感。在多次南下潮汕地区学习考察后，2015年9月，吉卫东的第一家汕锦记开业了。

起源于潮汕的汕锦记牛肉丸火锅以现打的牛肉丸、现切的鲜牛肉为主导，建立完整的产业链，从活牛运输、宰杀分割到店，保障产品及时效。目前，已有以郑州直营门店14家为中心及加盟联营合计40多家门店。

为了找到优质牛种，吉卫东曾跑遍全国各地。在一次找牛的过程中，他的脚部受伤骨折，即便如此，他还是凌晨就起床，一边拄着拐棍，一边去找牛。为了深入了解潮汕火锅的精髓，吉卫东甚至住在了汕头厨师家中，不断询问自己未知的一切事情。“这就是寻根。”吉卫东表示。

在访谈中，“寻根”是他多次强调的一个词。“你做一件事，就要不断地去寻根，只有找到了根，才能把事情做好。”为此，他每年花在路上的费用至少50万元。

“餐饮是一个好行业，但同时它也教训了很多年轻人。”吉卫东语重心长地说道，“如果想进餐饮圈，就一定要先把自己变成内行，不能只一味看别人好、盲目跟风。哪怕用许多年的时间研究透一样单品，也能在激烈的市场里站稳脚跟。”